Навскидку кьёрн прикинул их местоположение и понял, что места ему знакомы, нужно было только доехать до столба-отметки, а там свернуть в лес, а уж укрыться в лесу от преследователей он как-нибудь сумеет. Так они и поступили, отпустив лошадей и спрятавшись в заросли ивы.
Лея была жутко напугана. Балуа самому передавался её страх, и ему это не нравилось. Как он успел понять, именно страх - сильнейшая из её эмоций, а если у неё начнётся неконтролируемый выброс силы, то их точно заметят. Быстро оценив масштаб катастрофы, Нил наклонился к девчонке и поцеловал её. Он ожидал чего угодно: от пощёчины до добровольной сдачи преследователям, но только не ответа на поцелуй. Как он успел понять, Лея оказалась совершенно непредсказуемой. Она ответила на его ласки, нежно, податливо и даже страстно. Этим поцелуем кьёрн убил даже не двух, а трёх зайцев сразу: и получил столь желанный поцелуй, и получил столь необходимую магическую подпитку для поддержания маскировки, и поставил метку на девушку. Сейчас он окончательно убедился в том, что не готов отпускать её или, ещё хуже, отдавать другому. Когда девушка отстранилась, он попытался сделать удивлённое лицо, а мысленно улыбался. "Ну-ну, дорогая," - думал Балуа, - "попробуй теперь от меня сбежать". Сейчас он мог смело рассказать ей, что она давно уже не принадлежит Анри и является его официальной, ни капельки не подставной, невестой. Всё равно никуда не денется.
Лея выглядела смущённой и растерянной, но старалась держаться холодно и отстранённо. Преследователи сбились со следа благодаря стараниям умного проклятого Ветра. Нил знал ещё одну дорогу, на которую они и переправились по реке. Единственное, что смущало Балуа, так это то, что неожиданные новые преследователи наверняка знают, куда он едет. Только вот откуда? Кто они? И что им нужно? Было слишком много вопросов. Но, раз путь уже начат, значит, и поворачивать назад смысла нет, главное добраться до дома этой старой перечницы! Оставалось надеяться лишь на то, что все, о чём она говорила - правда, потому что вернуться в Саак будет верхом идиотизма. Девчонка с такой силой не продержится и недели, её засекут при первом же использовании магии! Если бы только он один мог чувствовать магию, было бы совсем иначе, но есть ещё отец и кьёрн Ритар, который странным образом всегда первым находит людей с даром. Может, для нашего Короля это легко объясняется "чутьём", но Балуа не так-то просто провести. Он прекрасно знал, что если дара нет в самом тебе, то и чужой ты едва ли сможешь почуять. В голову закралась страшная догадка, которую он тут же попытался отогнать. Неужели Ритар почувствовал выброс Леи, и это его люди гнали их совсем недавно? Нет, лучше даже не предполагать такого.
Решив отвлечься, кьёрн принялся расспрашивать девчонку, какие у неё планы. Он хотел, чтобы она созналась в том, что действительно собирается сбежать, как только получит деньги, но она упорно уходила от темы, а потом и вовсе назвала его посторонним. "Вот чертовка! " - мысленно возмущался кьёрн, - "После такого поцелуя я продолжаю оставаться посторонним! " А он ведь был почти уверен, что крепость под именем Лея Аргуст уже пала.
Лея Аргуст
Страх от близкой опасности уже отпустил, и мы спокойно ехали по узкой тропе, протянувшейся прямо посреди леса. Птицы радовались прекрасному дню, оглашая окрестности приятным пением. Снежка выглядела уставшей, но упрямо переставляла ноги, не пытаясь сбавлять темп, заданный более быстрым Ветром. Кьёрн перестал задавать глупые вопросы. Если он такой умный и так всё знает, то зачем спрашивать? Больше всего бесило то, что на свои вопросы я получала более чем туманные ответы, а он почему-то решил, что я должна рассказывать ему всё, что его заинтересует. Я пыталась понять, кто именно гнался за нами, но не могла, даже предположений никаких не было! Главное, чтобы это никак не было связано с моей непроизвольной телепортацией, иначе мне точно не жить. Надеялась я лишь на то, что кьёрн Балуа наверняка узнал бы в нападающих инквизиторов.
Ещё не оставляли мысли об Анри. Неужели для него такую ценность представляет наследство? Если ещё вчера я рассматривала вариант вернуться и стать его женой, то сегодня шансы на это были уже нулевыми. Смысл ему брать меня в жёны, если Балуа уже представит меня этой их бабуле и сам получит деньги. Значит, выход действительно один: получить вознаграждение, расплатиться с долгами и скрыться. Просто уехать куда-нибудь подальше от этого злополучного Саака. Балуа как всегда прочёл мои мысли.
- Лея, а что если бы я предложил тебе забыть о своём грандиозном плане побега? - спросил он.
- Вернуться в "Алар" и продолжить поиски мужа? - равнодушно спросила я.
- Нет, - мне показалось, что кьёрн немного смутился, - остаться со мной.
Он определённо надо мной издевается. Я внимательно посмотрела в насмешливое лицо и почему-то разозлилась. Он инквизитор! Пусть у него самого есть дар, о чём я никогда никому не скажу, но он инквизитор! А я, судя по всему, ведьма. Место мне скорее приготовлено не рядом с ним, а на каком-нибудь живописном костерке.
- Для вас, кьёрн, - почему-то сейчас я сочла неприемлемым называть его на "ты", - я всего лишь игрушка. Инструмент для осуществления цели. А игрушки, как известно, очень быстро надоедают непостоянным детям, поэтому я предпочту остаться просто невестой на три дня.
Кьёрн изменился в лице. Судя по всему, в его голове закипал бурный мыслительный процесс... А мне просто было противно от осознания того, что мной в очередной раз воспользовались. Я ведь действительно чувствую себя игрушкой, которую можно купить, продать и снова купить. Если ему нужно наследство - то пусть получает, я же просто заберу свою долю. Ему в данный момент нужна невеста? Значит, я буду этой невестой... Но, как бы я себя не убеждала, мои мысли всё время возвращались к нашему поцелую. Просто этот поцелуй... он показался мне таким настоящим, таким искренним и реальным, что я почти поверила в то, что действительно нравлюсь кьёрну. Но после того, как он рассказал мне о наследстве, можно ли так думать? Скорее всего, он просто решил развлечься по дороге с незадачливой искусницей.
- Давайте лучше поторопимся, чтобы к вечеру прибыть на место, - улыбнувшись, предложила я.
- На "ты" Лея, - зло поправил кьёрн. Я равнодушно кивнула. Он с ног до головы прощупал меня холодным взглядом и кивнул. - Нам действительно стоит поторопиться.
Следующие несколько часов мы не разговаривали, пока не пришло время обеда. Балуа протянул мне большой бутерброд с копчёным окороком. Ели мы прямо в седле, а я всё думала о фениксе. Было очень жаль его потерять. Я только свыклась с мыслью, что нашла живую легенду, даже имя для него само собой появилось. Хотя имя "Феня" вряд ли можно было считать достойным для феникса. Балуа сказал, что он вернётся, значит, буду ждать. Ещё через часок мы выехали на открытую местность. Это был не широкий степной участок между лесками, но здесь мы были открыты. Вдруг те, кто хотел нас убить, увидят нас сейчас? Тут точно негде спрятаться.